He estado esta semana pasada en esta Bodega.

Cuantas más bodegas visito más disfruto. El sector del vino es una caja de sorpresas. No suele decepcionar. Y tampoco ha ocurrido en esta ocasión. Les dije a los señores de Paternina que pretendía visitar sus instalaciones, y me invitaron a que fuera a visitar sus instalaciones en Ollauri. En realidad la gran Bodega está en Haro, pero Haro es la eficiencia y Ollauri es el encanto.

La bodega está enclavada en un pueblo típico de Rioja. Me puse a dar vueltas por el pueblo pero no encontraba la bodega. Esta era una de las sorpresas que me esperaban en esta visita. Por fin veo a una chica sentada que se levanta cuando me ve llegar y me saluda. Es Beatriz, la persona que me va a acompañar, una chica joven, muy maja, afable y amable. Luego comprobaré que además cuenta con un muy atractivo discurso.

Empezamos la visita. Entramos en una sala muy elegante que parece ser utilizan para eventos de empresa. En las paredes podemos ver enmarcadas las bandas de las etiquetas. La bodega data de 1896. Y se nota. Rápidamente bajamos a la Bodega.

En la visita a bodega vamos a pasar de 18 metros de profundidad hasta los 40 m, para salir dos calles más arriba en el pueblo.

Esta era la bodega de Paternina originalmente, pero hubo un momento en el que se quedó pequeña y se fueron a Haro para poder hacer la ampliación.

En esta Bodega envejecen los Reservas y Grandes Reservas de Conde de los Andes. Consiguen aquí mantener las mejores condiciones: temperatura constante de 11 grados, sin ruido, poca luz, ideales para el envejecimiento del vino. 

El producto no sale hasta que no hay un pedido, y pasa por Haro.

>

Nos encontramos un par de prensas, una de ellas con 240 años de antigüedad perfectamente conservadas

Y empezamos a bajar. Y a bajar, porque hay unas cuantas escaleras.

He visto otras bodegas subterráneas, pero ésta impresiona llena de producto envejeciendo con el producto perfectamente apilado.

Se puede apreciar la enorme y costosa manipulación que conlleva el sistema que tienen y que debería de repercutirse en el precio. (Curiosamente el precio de sus productos no es alto)

Me muestra las tinas donde se fermentaba en su momento el vino antes de la ampliación: una de esas tinas se está aprovechando como mostrador del restaurante que está justo encima. Posteriormente veré el restaurante (tan espactacular coomo la Bodega)

La Bodega data de 1896 pero las cuevas tienen más de 400 años. Están picadas a mano por canteros gallegos que picaban cuando no estaban trabajando en el campo. Si miras con atención la roca  puedes imaginar el trabajo tan duro que tuvo que ser picar y picar. Eran hombres hechos de otra pasta supongo.

Me cuenta Beatriz que el producto Federico Paternina Banda Azul (crianza) es un homenaje a todos esos gallegos que trabajaron aquí. Para el Reserva tienen el Banda Roja, que en España se vende con la marca Viña Abial.

En su momento las botellas se bajaban en carretillas por las escaleras que hemos bajado, pero era tremendamente laborioso y muchas botellas se rompían. ¿Podía llegar alguna sin que se rompiera? (Ver escalera)

Podemos ver un mar de botellas, todas ellas tumbadas.

Me enseña el Blanco reserva Conde de los Andes. Este vino solo se produce en añadas excelentes como fueron el 74, el 82, el 95 y 2001 que es el que se comercializa ahora. Es un espectáculo ver el moho que se acumula por la humedad (entre el 75 y el 82%).

Pasamos al lado de las cubas donde se envejecía el vino. Son unas cubas enormes que obligaban a los cuberos a tener que construirlas allí dentro. Este es un buen lugar para decir aquello de “tener ojo de buen cubero”.

Vemos el calado en homenaje a don Marcos Eguizábal dueño de la Bodega que murió el año pasado. La estancia es espectacular. En ese calado hay almacenadas unas 100.000 botellas. Es el más grande de la Bodega. Antes de la ampliación de Haro había barricas. Se subían las mismas en el piso superior para el trasiego que se hacía y se hace cada 6 meses. Aún se puede ver el roce de las cuerdas al izar barricas de 200 y pico kilos. ¡Qué esfuerzo, qué trabajo más enorme se puede uno imaginar!

Pasamos al lado de una cepa con más de 200 años de edad. Parece ser anterior a la enfermedad de la filoxera. Mide más de 2 metros y parece que te fuera a hablar. Impresionante.

Vemos unas enormes fotos en blanco y negro de los años 1920-1930. Las fotos son fantásticas y transmiten al observador cómo se trabajaba en la viña y en Bodega entonces. Podemos ver a uno de los trabajadores trabajando con el cigarro en la mano. Eran otros tiempos.

Pasamos a la zona con jaulones en la que el trabajo se hace algo más fácil al poder entrar algunas máquinas.

Y vemos las barricas. Solo hay las 50 preceptivas que impone la DO. Antes había 3000 hasta que se trasladaron a Haro.

Me presenta el vino Graciela. Hay detrás una historia preciosa. Se trata de un blanco, crianza y semidulce.

Me enseña donde descansan los vinos más antiguos. A esta zona le llaman con razón la “Capilla Sixtina”

Pasamos a la vinoteca y me invita a degustar el Graciela, y un tinto reserva Conde de los Andes 2004. Después de haber hecho el recorrido disfruto con la degustación como niño con zapatos nuevos. ¿Existe una mejor manera de degustar que haber visto justo antes todos los argumentos por los que un vino es lo que es?

Reciben 10000 visitantes al año y tratan de conseguir más eventos de empresa y bodas que, en principio son más rentables que las visitas de turistas en pequeños grupos.

Y me enseñan el restaurante. El detalle del mostrador es una pasada.Y el restaurante en su conjunto tiene un gusto y un estilo exquisito. Me comentan que el cubierto puede rondar por los 35/40 euros. Me da la sensación de que la relación precio calidad es muy buena.

Recomiendo a todo el que pueda que visite esta bodega que se trata de una experiencia extraordinaria.

Paternina. Conde de los Andes. Otro de los grandes. Chapeau.

Este post en inglés: Visit to the Winery Conde de los Andes de PaterninaLast week I went to this Winery.

The more wineries I visit, the more I enjoy what I do. The wine sector is full of surprises –I rarely feel disappointed, and of course, this was not an exception. I told the owners of Paternina that I wanted to visit their Winery and they invited me to spend some time at their premises in Ollauri. The truth be said, although their great Winery is located in Haro, and it  represents the efficiency while Ollauri´s recalls charm.

The Winery is located in a typical village of La Rioja Region. When I got there, I started wandering around the village but I could not find the Winery. This was one of the surprises I was about to have during my visit. I finally saw a young lady who stood up as I approached her who said hello to me. She was Beatriz, the person who would spend the day with me –a young nice, gentle and friendly woman, with whom I had very interesting conversations.

 We started our visit by entering a very elegant room, which seemed to be used for company events. On the walls we could see all labels framed hanging. The Winery has been working since 1896, and you can feel the passing of time in the environment. We immediately went down to the winery.

During our visit, we went from 18 meters depth to 40, which took us to an exit located two streets far from the entrance. 

This was the original Paternina Winery, but there was a moment back in time it was not large enough and they had to move to Haro in order to enlarge the business.

This is the Winery where Conde de los Andes Reserve and Grand Reserve age, as it is the place with the best conditions –constant temperature (11 degrees), absence of noise, and not much light; all these essential characteristics for wine ageing.

The product is not prepared until it is ordered and managed in Haro.

>

While walking we found a couple of wine presses –one of them is about 240 years old– which were in perfect conditions.

We started going down, down and down… there were many steps before us.

I have seen other underground wineries, but this one is impressive because there is a huge amount of product ageing perfectly piled.

 As you move on, it is possible to see how hard and expensive it must be to manage their working system, which undoubtedly should be reflected in the price. (Surprisingly as it may seem, the price of their products is not too high).

Then Beatriz showed me the tanks where wine is fermented –one of such tanks is being used as the restaurant counter, which is located right above the winery. I saw the restaurant afterwards, and I can say it was as amazing as the Winery.

The Winery was founded in 1896, but the caves are more than 400 years old. Such caves were excavated by Galician quarrymen while they were not working in the field. If you look carefully at the rocks, it is possible to imagine how hard it was to complete such works. I guess those men were simply different from today’s.

Beatriz told me that the product Federico Paternina Banda Azul (Crianza) is a homage to those Galician men who worked there. For Reserve, they use the Banda Roja, which is sold in Spain under the brand Viña Abial. 

Bottles used to be transported by wheelbarrows down the stairs we had just walked through, but this was tremendously difficult and many bottles resulted broken. Could any of them really reach its destination unbroken? (See the staircase)

Beatriz showed me the Conde de los Andes White Reserve. This wine is only produced after excellent vintages, such as 74, 82, 95 and 2001, which is the one currently being sold. It is an amazing experience to see how humidity (between 75 and 82%) makes mould grow on the bottles.

We walked around the barrels where the wine was ageing. These barrels are huge, and the idea that coopers had to manufacture them inside the winery comes to my mind. In this case, the “rule of thumb” worked perfectly.

 We saw the breathtaking wine storage room devoted to Mr Marcos Eguizábal (the owner of the Winery who died last year), where there are more than 100,000 bottles. It is the largest room in the Winery. Before the Haro enlargement, there were barrels there too, which were transported to the upper floor every six months for all cyclic works. It is still possible to see the marks of the ropes used to lift the over-200-kilo barrels. It must have been impressive to see such a hard task!

 As we moved on, Beatriz showed me a vine over 200 years old. It seems it was planted before the vine pest. This two-meter-tall tree is so alive that it seems it wants to talk. Simply impressive. 

Then we saw some huge black-and-white pictures taken in the 1920’s or 1930’s. They are fantastic and they show the visitor the way works were performed in the Winery at that time. We can see one of the employees working while holding a cigarette in his hand. Times were different then.

Our visit then led us to the cages area, where works may be performed much more easily as machines may enter the premises.

And we saw the barrels. The are only 50 of them which are perceptive, according to the requirements of the Designation of Origin (DO). There were 3,000 barrels before they moved to Haro.

Then Beatriz presented me the Graciela wine, and told me the beautiful story behind it. Before us, we have a white, a crianza and a semi-sweet wine.

After that, I am taken to the place where vintage wines are stored. This area is understandably called the “Sistine Chapel”.

Then we moved to the wine collection and I tasted the Graciela and a red Conde de los Andes reserve wine from 2004. After the walk, I felt like being on cloud number nine while tasting such amazing products. Is there any better way to taste wine right after having seen all the process preceding such a great result?

At this Winery, they receive around 10,000 visitors every year, although they are trying to get more company events or marriage celebrations to be held at their premises, as they bring in better returns in comparison to small tourist groups.

And then they showed me the restaurant. The counter is simply amazing, and the restaurant in the whole is very stylish and elegant. They say the average price per person is 35/40 euro. I think it is a good value for money.

I recommend everyone to visit this Winery, as I am sure it will be an extraordinary experience.

 Paternina. Conde de los Andes. Another great one. Chapeau.

 This post in Spanish: Visita a Bodega Conde de los Andes de Paternina